Após descobrir mais de 2.600 planetas fora do Sistema Solar ao longo de nove anos, o telescópio espacial Kepler foi aposentado pela NASA. Sem combustível, deve ficar na mesma órbita onde estava, longe da terra, com menores riscos de colisão com outros objetos espaciais e sem retornar à atmosfera.
A principal descoberta realizada com o telescópio foi a de que 20% a 50% das estrelas visíveis possivelmente tem pequenos planetas rochosos, como a Terra, e localizados na zona habitável, nem tão distante, nem tão próximos das estrelas.
Lançado em 6 de março de 2009, o telescópio espacial foi desenhado com a maior câmera digital já levada ao espaço e com outras tecnologias avançadas.
