O governo do Chile vai investir US$ 19 milhões para revitalizar a pista de pouso, a pista de táxi e o pátio de estacionamento do Aeródromo de Teniente Marsh, localizado na Antártica. Essas melhorias podem facilitar a futura operação dos KC-390 Millenium da Força Aérea Brasileira no local, uma necessidade operacional que ainda não foi atendida.
De acordo com o Ministério de Obras Públicas do governo chileno, a base na Antártica atualmente tem buracos e deslizamentos, o que compromete as margens de segurança. Por isso, será removida todo o solo da pista de cascalho, que tem 1.292 metros de comprimento e 39 metros de largura, e construída uma nova base de estabilização, com 70cm de espessura. A pista de táxi e o estacionamento vão passar pelo mesmo procedimento, além de outras melhorias.
Localizado na Ilha Rei George, no arquipélago de Shetland do Sul, 1.250 km ao sul de Punta Arenas, o Aeródromo Teniente Marsh é o maior aeroporto público do continente antártico e é considerado o principal ponto de acesso aéreo para cientistas, turistas e pessoal de bases de outros países ali localizadas. Em 2024, este aeródromo movimentou 798 operações e 17.597 passageiros.
Operações da FAB
Em 23 de agosto de 1983, a Força Aérea Brasileira realizou seu primeiro pouso no aeródromo chileno, em apoio ao Programa Antártico Brasileiro (PROANTAR). Operar naquela base significava maior facilidade para transporte de carga e de pessoal para a Estação Antártica Comandante Ferraz (EACF), localizada na mesma ilha.
Porém, com a aposentadoria dos C-130 da FAB, em fevereiro de 2024, o Brasil ficou sem possibilidade de operar aviões na Antártica. Atualmente, a maior parte do esforço logístico fica a cargo dos navios da Marinha do Brasil, que contam com helicópteros UH-17 embarcados.
O KC-390 Millenium foi projetado para a operar na Antártica. Em julho de 2022, foi realizado o primeiro lançamento de carga por uma aeronave desse tipo, diretamente sobre a EACF. Porém, ainda não há homologação para pousar no aeródromo chileno, procedimento necessário para o transporte de passageiros.
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