A China deu um passo a mais na adoção de drones para combate. Em 11 de dezembro, voou pela primeira vez o Jiutian, um veículo aéreo que tem capacidade para levar até seis toneladas de carga útil. Porém, não se trata de uma aeronave de transporte, e sim de um lançador de “nuvens” de drones.
Imagens divulgadas pela mídia estatal chinesa mostram o conceito do Jiutian lançando drones de pequeno porte, tanto “mini helicópteros” como modelos convencionais. Na sequência da animação, esses pequenos drones se aproximam do que parece ser um grupo de batalha da US Navy, sobrecarregando a defesa antiaérea dos meios navais para permitir a aproximação de mísseis de cruzeiro.
Outras imagens mostram o Jiutian equipado com mísseis ar-ar de alcance além do horizonte PL-12AE e PL-15. A aeronave conta, inclusive, com cabides para armamentos sob as suas asas, tal como um jato de combate tripulado.
A aeronave tem 25 metros de envergadura e 16,35 metros de comprimento, tendo um peso máximo de decolagem estimado de 16 toneladas. A autonomia pode chegar às 12 horas.
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