Hoje, todos os países operadores de caças F-35 Lightning II precisam enviar seus militares para a base aérea de Luke, nos Estados Unidos, onde funciona o único F-35 Pilot Training Centre, responsável pela formação de pilotos e mecânicos das três versões da aeronave da Lockheed Martin. Isso vai mudar até julho de 2029, quando estará em plena operação uma unidade semelhante a ser instalada na base aérea de Trapani, na Itália.
O centro de treinamento na Itália ficará na ilha da Sicília, que se beneficia de um tráfego aéreo mais tranquilo que em outras partes do continente europeu, assim como ocorre na sua contraparte norte-americana, que fica no estado do Arizona. A construção de toda a infraestrutura necessária, porém, exigirá um investimento avaliado em 113 milhões de Euros, tendo como principais contratantes a Lockheed Martin e o conglomerado europeu Leonardo.
A Itália não é um mero cliente da Lockheed Martin, tendo participado do programa com a classificação de Tier 2, ao lado dos Países Baixos, ficando atrás apenas do Reino Unido (Tier 1) e dos Estados Unidos, considerado o “Primary Customer”. Dinamarca e Noruega são parceiros classificados como Tier 3. Além deles, Alemanha, Bélgica, Finlândia, Grécia, Polônia, República Tcheca, Romênia e Suíça estão na lista de clientes europeus.
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