Na semana em que a United States Air Force (USAF) anunciou a formatura da última turma de novos pilotos do Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II, o Secretário da USAF, Troy Meink publicou na rede social que a aposentadoria do modelo, prevista para 2027, será prorrogada pelo menos até 2030. O fato é que o A-10, criado inicialmente como destruidor de blindados, têm sido um dos principais vetores aéreos nos Estados Unidos na atual crise do Estreito de Ormuz. Pelo menos 24 A-10 estão atualmente na região do conflito contra o Irã.
Atualmente, a USAF conta com 162 A-10C no seu inventário e há planos de se manter pelo menos cem unidades em serviço. Os planos de substituí-los pelos mais modernos F-35 Lightning II esbarram em tarefas bem desempenhadas pelo jato de ataque clássico, como o combate a pequenas embarcações armadas com metralhadoras. A capacidade de voar a baixa altura sobre território hostil para apoiar tropas em solo, de maneira próxima, também continua a ser elogiada e há ceticismo quanto à capacidade do F-35 de cumprir a tarefa da mesma forma.
Em serviço desde 1977, o A-10 se destaca por ter participado de praticamente todas as operações aéreas dos EUA desde os anos 90. Subsônico, o avião se destaca pelo canhão GAU-8/A Avenger, de 30mm, pelos onze suporte para armamentos diversos e pela capacidade, já amplamente provada, de poder pousar em segurança mesmo após sofrer danos severos.
Há estudos que indicam a possibilidade de manter parte da frota em atividade até 2040. No mês passado, também avançaram os testes para um novo sistema de reabastecimento em voo.
Secretário da Força Aérea
Na linha de comando do Pentágono, o Secretário da United States Air Force (USAF) é um cargo civil com autoridade sobre o militar de maior hierarquia, que ocupa a função de Chefe do Estado-Maior, estando, por sua vez, subordinado diretamente ao Secretário de Defesa. O atual Secretário da USAF, Troy Meink, foi oficial temporário da USAF entre 1988 e 1998, tendo sido navegador de reabastecedores KC-135 Stratotanker, inclusive durante a guerra do Golfo. Posteriormente ocupou cargos de liderança em engenharia, aquisição e inteligência espacial no Departamento de Defesa e no National Reconnaissance Office.
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