Unidas por cooperações econômicas, mas rivais estratégicas e com tensões fronteiriças, Índia e China anunciaram reforços nas capacidades ar-ar dos seus principais caças de combate. O centro dessa corrida são os mísseis PL-17 e MICA, armamentos que se destacam em situações distintas.
No caso chinês, agora os caças J-10C, também exportados para o Paquistão, país com quem a Índia mantêm rivalidades, terão capacidade de levar os mísseis PL-17. O armamento antes estava disponível apenas para os J-16, versão local do Flanker.
O PL-17 é uma versão aprimorada do PL-15, que já havia surpreendido analistas militares ao apresentar um desempenho superior ao norte-americano AIM-120 AMRAAM. Estima-se que o PL-17 tenha um alcance estimado de até 400 km contra alvos mais lentos, como reabastecedores, tornando necessária a existência de uma rede de radares terrestres ou de aviões do tipo AEW&C para se aproveitar todo o potencial da arma.
MICA na Índia
Em paralelo, a Índia assinou um contrato com o conglomerado europeu MBDA para realizar em seu próprio parque industrial todo o trabalho de manutenção dos mísseis MICA, sigla francesa para Missile d’Interceptation Combat et Autodéfense (Míssil de Interceptação, Combate e Autodefesa). Neste caso, o alcance é menor: 80 km. Porém, tanto a versão guiada por infravermelho quanto a guiada por radar se destacam pela agilidade e por poder ter várias unidades lançadas simultaneamente, com o míssil voando a uma velocidade de Mach 4 de maneira autônoma até o alvo.
O reforço da capacidade de operação do MICA indica a possibilidade de a Índia expandir sua frota de caças Rafale, dos quais 36 já foram adquiridos para a força aérea e cujas negociações para mais 114 unidades estão avançadas. Em paralelo, 26 Rafale navais foram encomendados para a marinha, com chance de também haver ampliação da frota.
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