A Força Aérea de Defesa Aérea do Japão (JASDF) anunciou que vão implantar seu primeiro Lockheed Martin F-35A (série 79-8706, número de construção AX-6) no final de janeiro de 2018 para a base aérea de Misawa no Japão. No final do ano fiscal japonês de 2018 (que vai de abril de 2018 a março de 2019), serão designadas nove aeronaves para o esquadrão Rinji F-35 Hikotai.
O Rinji Hikotai (que em tradução livre quer dizer esquadrão temporário) foi estabelecido em Misawa em 1 de dezembro de 2017 como a primeira unidade operacional para os F-35 no JASDF. Rinji se tornará 302 Hikotai em março de 2019 quando houver quantidade suficiente de aeronaves F-35 disponíveis. É provável que a unidade primeiro seja designada como Rinji 302 Hikotai enquanto as operações dos McDonnell Douglas F-4EJ Phantom do 302 Hikotai em Hyakuri sejam encerradas.
A JASDF receberá 42 Lightning II por um preço estimado de US $ 135 milhões por célula. A JASDF planeja equipar seus F-35A com o míssil de fabricação norueguesa Joint Strike Missile, um míssil de cruzeiro com alcance de 500 quilômetros.
O Rinji Hikotai atualmente está dotado com apenas uma aeronave Kawasaki T-4 (86-5769).
