Era para ser um dia apenas de boas notícias, com a chegada em solo da Finlândia dos primeiros caças F-35A do país, em 18 de setembro. Porém, assim como já tinha ocorrido com a Bélgica, problemas técnicos deixaram a festa incompleta: dois F-35A chegaram com sucesso à base aérea de Rovaniemi, mas uma precisou ficar no arquipélago de Açores, no meio do Atlântico Norte.
Os caças foram interceptados e recepcionados por três F-18C Hornet da própria Ilmavoimat, a força aérea da Finlândia. A chegada marca o início de um longo processo de implantação operacional que pretende, até 2030, chegar à capacidade operativa plena, com foco na substituição dos 53 F-18C/D em serviço desde 1995. O F-35A foi oficialmente selecionado e adquirido em 2021.
A chegada dos F-35 acontece no contexto de ampliação das tensões dos pacientes do Ocidente com a Rússia. A própria Finlândia, após décadas de relativa neutralidade, ingressou na Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) em abril de 2023, sendo seguida por sua vizinha Suécia, em 7 de março de 2024. Já a Noruega faz parte do grupo desde a sua fundação, em 1949.
Em 2023, além da parceria via OTAN, Suécia, Dinamarca, Noruega e Finlândia acertaram que vão realizar a defesa aérea dos seus territórios de maneira conjunta. Com exceção da Suécia, que conta com caças Gripen C/D e Gripen E, todos são ou serão operadores dos F-35A Lightning II.
Pane em entrega
Em outubro de 2025, um dos quatro primeiros F-35A Lightning da Bélgica não chegou à Base Aérea de Florennes, conforme o planejado para a ocasião festiva. A aeronave com matrícula FL011 precisou pernoitar no arquipélago de Açores, no Oceano Atlântico, por apresentar problemas técnicos.
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