Região de disputa entre potências globais, tanto por conta dos recursos naturais quanto pelas rotas mais curtas entre Ásia, Europa e América do Norte, o Ártico poderá se tornar o próximo palco de atuação de drones norte-americanos. A empresa Northrop Grumman anunciou ter realizado com sucesso um voo por ali de um drone MQ-4C Triton, em uma demonstração da sua capacidade de navegação.
A aeronave remotamente pilotada decolou de Deadhorse, no Alasca, e fez um voo de cinco horas de duração, chegando a menos de 200 km do Polo Norte. Em 2023, outro MQ-4C já havia passado por testes de uso do seu radar em regiões do Ártico. Os sistemas antigelo também têm sido aprovados nestes voos.
Com autonomia que pode chegar a 30 horas e capacidade de voar acima dos 15 mil metros, o MQ-4C cumpre missões de patrulha, vigilância, reconhecimento e inteligência, complementando aeronaves tripuladas, como o P-8 Poseidon. Os EUA já fizeram a encomenda de 68 unidades e a Austrália encomendou outros sete. Ambos os países estão em fase inicial de operação com o modelo.
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