O Japão vai ser o segundo maior operador dos caças de 5º geração F-35 Lightning II, fabricados pela Lockheed Martin. O país anunciou a intenção de adquirir 105 unidades adicionais, complementando a frota de 42 inicialmente planejados.
Dos 147 exemplares totais, 107 serão da versão F-35A, de decolagem e pousos convencionais, e 40 da versão F-35B, de pouso e decolagem curtos ou verticais (STOVL). Esses últimos poderão ser utilizados a bordo dos porta-helicópteros do país, que devem participar de reformas para adaptação.
De 5º geração, o que inclui a capacidade stealth, os F-35 são vistos pelo Japão como estratégicos para a defesa contra a China. Os caças devem substituir primeiro os antigos F-4 Phantom e futuramente os F-15 Eagle.
