O primeiro caça Gripen da versão F tem a cor cinza adotada Força Aérea Brasileira e traz as marcações da instituição do Brasil. Esta é a primeira vez na história em que uma nova versão de um jato supersônico aparece inicialmente com a apresentação visual para o país. A FAB, de fato, será a primeira operadora do Gripen F. Nem a Suécia tem ainda um Gripen F com suas cores.
A mostra inicial do jato, realizada hoje em Linköping, na Suécia, representa a entrega de um dos principais desafios do contrato assinado com o governo brasileiro, que era o desenvolvimento dessa versão específica. O Comandante da Aeronáutica, Tenente-Brigadeiro do Ar Marcelo Kanitz Damasceno, estava na solenidade. A aeronave, porém, passará ainda pelo Centro de Testes de Voo da Saab.
O contrato de 2014 com o governo brasileiro cobre o desenvolvimento e a produção de 36 aeronaves de caça: 28 Gripen E e oito Gripen F. As entregas começaram em 2020.
Dois pilotos
A principal diferença frente ao Gripen E, já em serviço, é a capacidade levar dois aviadores. Além de servir para aprimorar o treinamento, a aeronave também poderá desenvolver missões de maior complexidade, com o segundo ocupante assumindo a função de Oficial de Sistemas de Armas (WSO).
Com o Gripen F, a FAB poderá avançar em missões complexas, como operações envolvendo guerra eletrônica, coordenação de missões e, futuramente, integração com drones de combate. Apesar da automatização a bordo, determinadas tarefas exigem maior capacidade de coordenação humana.
A opção por ter dois pilotos a bordo também faz parte de outros programas. É o caso, por exemplo, do F-15EX Strike Eagle II, versão mais moderna do caça norte-americano, que é fabricado pela Boeing apenas na versão para dois pilotos. O F-16I “Sufa”, versão customizada para Israel, também conta com tripulação dupla. Já a Real Força Aérea da Austrália optou para que todos os seus Super Hornet sejam da versão F-18F, com dois assentos.
A campanha de vendas da nova versão tem se beneficiado do pedido brasileiro: tanto Tailândia quanto Colômbia devem contar com a nova versão.
