O FBI prendeu no aeroporto JFK, em Nova York, em 7 de abril, um cidadão chinês acusado de fazer imagens de aeronaves militares da US Air Force (USAF) sem a permissão do comandante local. Apesar de diversos países terem legislações que vedam imagens de organizações e meios militares, dificilmente há aplicação com rigor, principalmente porque, em geral, são fotos feitas à distância, no hobby chamado de “spotting”. No caso do “spotter” preso, a informação é a de que ele sequer tenha entrado em áreas militares.
Entre as aeronaves fotografadas, estariam bombardeiros B-1B Lancer na Base Aérea de Ellsworth, em Dakota do Sul. Também foram fotografados, Base Aérea de Offutt, em Nebraska, um jato E‑4B Nightwatch, apelidado de “avião do juízo final”, que seria utilizado pelo ocupante da Casa Branca em caso de conflito nuclear, e aviões RC‑135, utilizados para missões como reconhecimento de longo alcance e monitoramento de mísseis balísticos.
Identificado pela imprensa como Tianrui Liang, ele teria 21 anos e seria um estudante de engenharia aeroespacial da Universidade de Glasgow. Apaixonado por aviação, o jovem teria planejado a viagem aos Estados Unidos, com um amigo canadense, para passar por diversos “pontos de spotters”, locais indicados por entusiastas para as melhores fotos de aviação. Liang chegou a ser liberado após pagamento de fiança, com apreensão do passaporte, mas logo foi detido após a justiça afirmar haver risco de fuga.
Atualmente, afora eventos aeronáuticos dedicados especificamente a este fim, viagens para “Plane spotting” têm sido desaconselhadas nos Estados Unidos por conta de crescentes preocupações com a segurança. Há relatos, inclusive, de spotters com vistos cancelados. A onda de tensão ocorre em um momento em que bases aéreas têm sido foco de voos de drones não identificados, por exemplo.
Por outro lado, vale observar que a própria Base Aérea de Offut conta com um “Visitor Center”, aberto de segunda a sexta-feira, das 7h às 16h, a fim de haver a solicitação de passes para visitantes. Em 8 e 9 agosto, a base aérea também irá realizar o evento “2026 Defenders of Freedom Air & Space Show”, aberto ao público. A base também mantêm sua própria conta de fotos no Flickr.
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