US Navy terá F-35C no Pacífico em 2021

A US Navy planeja para 2021 o primeiro embarque operacional com sua versão específica do caça Lightning II, o F-35C. O esquadrão VFA-147 Argonauts deve embarcar no USS Carl Vinson (CVN-70), que atualmente passa por uma fase de manutenção na sua base, em San Diego, na Califórnia.

Com asas maiores e dobráveis, trem de pouso reforçado e maior capacidade de combustível, o F-35C é a versão com as adaptações necessárias para operar em porta-aviões de maneira convencional, com uso de catapultas para decolagens e cabo para pousos, como o F-18 Hornet. O plano é que cerca de 330 unidades de F-35C serão adquiridas para a US Navy e para o Marine Corps, que já opera o F-35B, de pouso vertical e decolagem curta (STOVL).

O F-35C teve sua capacidade operacional inicial declarada no ano passado, mas a operação a bordo dos porta-aviões requer modificações nos sistemas e equipamentos de manutenção. A aeronave deve dividir o hangar com aeronaves de gerações anteriores, como o F-18 e o E-2 Hawkeye.