A Royal Air Force e a Royal Navy concluíram uma série de exercícios navais intensivos no extremo Norte, operando caças F-35B Lightning II a partir do convés de voo do porta-aviões HMS Queen Elizabeth em condições de frio extremo próximas ao Círculo Polar Ártico. Isso representa um ganho operacional em uma das áreas consideradas mais estratégicas da atualidade, mas onde boa parte dos vetores não consegue operar adequadamente.
Os testes no Extremo Norte serviram para avaliar como os sensores de baixa observabilidade, o revestimento absorvente de radar (RAM) e as articulações mecânicas da bocal do motor reagem ao acúmulo de gelo, à névoa salina e a temperaturas bem abaixo de zero. Equipes de convés testaram novos fluidos descongelantes e procedimentos térmicos para garantir que os complexos aviônicos e o radar AESA APG-81 não sofressem falhas de calibração em climas polares.
Além da resiliência mecânica, as missões no Ártico validaram o sistema de fusão de dados em rede em altas latitudes. Atuando como nós de uma rede de inteligência avançada, os F-35B operaram em patrulha distante, mapeando simultaneamente navios de superfície e tráfego aéreo e transmitindo o quadro tático via Datalink Multifuncional Avançado (MADL) para os destróieres e fragatas da frota de escolta do porta-aviões sem revelar sua localização stealth.
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