Os danos que as forças do Irã fizeram contra pelo menos cinco reabastecedores KC-135 da US Air Force fez com que o debate sobre prioridades orçamentárias para 2027 ganhasse um novo enfoque. A ideia é dotar essas aeronaves com sistemas de autodefesa, aumentando a chance de sobrevivência contra forças hostis. O fato é que essa capacidade já está presente no KC-390 Millenium, aeronave fabricada pela Embraer e oferecida aos Estados Unidos como possível cargueiro e reabastecedor.
Conforme a Air and Space Forces Magazine, congressistas norte-americanos avaliam prever no orçamento de 2027, que já começa a valer em outubro de 2026, cerca de US$ 68 milhões para pesquisa, desenvolvimento e testes do programa hoje chamado de Large Aircraft Survivability Systems. Isso permitiria desenvolver sistemas e sensores para equipar tanto os KC-135 Stratotanker quanto seus sucessores, os KC-46 Pegasus. A capacidade operacional seria alcançada em 2031, a um custo estimado em US$ 508 milhões.
Projetado pela Embraer seguindo requisitos operacionais da FAB, o KC-390 já conta com sistemas de sobrevivência, como Receptor de Alerta de Radar (RWR), Sistema de Alerta de Laser (LWS), Sistema de Alerta de Aproximação de Mísseis (MAWS), Sistema de Alerta de Aproximação de Mísseis (MAWS) e Contramedidas Infravermelhas Direcionais (DIRCM). Ainda que não seja tão manobrável quanto um avião de caça, por exemplo, um KC-390 tem possibilidade de escapar da defesa antiaérea inimiga com muito mais chances que reabastecedores da geração anterior.
Atualmente, a Embraer está empenhada em oferecer o KC-390 aos Estados Unidos. A fabricante brasileira fez uma parceria com a Northrop Grumman, fabricante dos bombardeiros B-2 Spirit e B-21 Raider, dos drones MQ-4C Triton e dos aviões-radar E-2 Hawkeye, para dotar o KC-390 de um sistema de reabastecimento em voo compatível com as aeronaves da United States Air Force, o chamado flying boom. Isso permitiria ao KC-390 ser uma opção viável para apoiar aeronaves como os F-22 Raptor, F-15 Eagle e F-16 Fighting Falcon. Na prática, além de abrir mercado nos próprios Estados Unidos, ganha-se a possibilidade de contratos com países que operam esses modelos de aeronaves.
Na configuração atual, com o sistema probe and drogue, utilizado na FAB, os KC-390 podem reabastecer aeronaves da US Navy e até algumas da US Air Force, caso dos A-10 Thunderbolt II.
