O programa do caça de quinta geração F-35 Lightning II entrou em uma nova e enigmática fase com a confirmação de um contrato multimilionário dedicado à criação de uma variante altamente customizada para um comprador internacional não identificado. O projeto envolve mudanças estruturais na arquitetura de aviônica, modificações no sistema de gerenciamento de missão e a integração de componentes de hardware inéditos na plataforma stealth.
O F-35 foi concebido pela Lockheed Martin sob um rigoroso conceito de padronização global. A vasta maioria das nações parceiras operam três variantes básicas (A, B ou C), com blocos de software idênticos controlados de forma centralizada pelos Estados Unidos. A abertura de uma exceção para o desenvolvimento de uma sub variante sob medida indica a necessidade de integrar armamentos específicos, sistemas de datalink soberanos ou sensores eletrônicos proprietários do cliente.
A nova customização em andamento exige complexos ensaios de compatibilidade eletromagnética e de assinatura radar (RCS). Como a fuselagem do F-35 é revestida por materiais absorventes de radar (RAM) calculados em escala milimétrica, qualquer modificação em antenas externas ou antenas internas de comunicação precisa ser refinada em supercomputadores para garantir que o perfil de baixa observabilidade do caça stealth não seja comprometido durante o voo.
Historicamente, a única nação que havia conquistado o direito de modificar profundamente o F-35 foi Israel, criando a versão F-35I Adir. Nessa variante israelense, o Pentágono permitiu a instalação de uma camada adicional de software C4I sobre o computador central do caça, além da adaptação de pods de guerra eletrônica fabricados localmente e compartimentos adaptados para mísseis de precisão de fabricação própria.
Não há informações claras de qual país teria essa nova versão. Canadá, Finlândia, Grécia, Romênia, Tcheca e Suíça ainda aguardam o recebimento de suas primeiras aeronaves. Porém, nada impede que se trate de uma nova compra de um dos operadores atuais: Estados Unidos, Reino Unido, Itália, Países Baixos, Austrália, Noruega, Dinamarca, Israel, Japão, Coreia do Sul, Bélgica, Polônia, Finlândia, Alemanha e Singapura.
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