Gripen é o preferido na Tailândia, mas EUA facilitam compra do F-16

A possível compra de caças Gripen E pela Real Força Aérea da Tailândia para substituir seus já antigos F-16A/B em voo levou os Estados Unidos a oferecer melhores condições de vendas para tentar emplacar o F-16 Block 70. A proposta é baixar a taxa de juros de 5% para 3,5%, além de ampliar o prazo de pagamento.

A nova proposta, divulgada pelo jornal Bangkok Post, vem uma semana após a mesma publicação revelar a escolha dos militares do país pelo caça de origem sueca. O governo alega que ainda não fez nenhuma escolha, apesar de o primeiro-ministro da Tailândia confirmar que o comitê designado para o programa apontou o Gripen como a melhor escolha. A questão agora estaria, precisamente, nos detalhes das condições de compra e da oferta de participação industrial. A expectativa é a de que o programa já seja incluído no próximo ano fiscal tailandês, que começa no próximo outubro.

O foco principal da escolha é substituir os doze F-16A/B ainda em uso no país. As aeronaves foram adquiridas a partir de 1995, sendo 18 unidades novas e sete usadas de Cingapura. Em 2011, 18 unidades passaram por um programa de modernização. A Tailândia conta ainda com onze caças Gripen da versão C/D e cerca de 30 F-5E/F. Há a possibilidade de o novo jato selecionado também substituir, pelo menos em parte, a frota de F-5.

Caso o Gripen E seja adquirido, será a segunda exportação do modelo conquistada pela empresa sueca Saab, após o negócio firmado com o Brasil. Chama a atenção o fato de o jornal Bangkok Post citar Gripen E/F, incluindo, portanto, a versão F, para dois ocupantes, desenvolvida inicialmente a partir de um requisito brasileiro.