Em 23 de setembro, voou pela primeira vez, no Texas, um CF-35, versão canadense do caça F-35A Lightning II. Apesar das marcações do Canadá na aeronave, o contexto desse marco de projeto é, de um lado, do governo dos Estados Unidos em franca guerra comercial contra seu vizinho do norte e, do outro, os canadenses ainda afirmando a possibilidade de adquirirem outros caças, como o Dassault Rafale ou o Saab Gripen E/F.
Vale lembrar que o Canadá não é um mero comprador do F-35. O país ingressou no programa 14 anos atrás, sendo classificado como um parceiro do programa, inclusive em sua fase de desenvolvimento. Porém, somente em 2022, após vencer a concorrência contra os rivais europeus, o F-35 foi anunciado como a escolha para a aquisição de 88 unidades, com primeiro lote tendo sido encomendado em 2023.
Por enquanto, está certo que o Canadá terá pelo menos 16 F-35A, designados localmente como CF-35. Todas essas aeronaves estão em fases distintas de construção. Após testes e treinamentos iniciais nos EUA, a expectativa é de entregas a partir de 2028 e início das atividades operacionais já em 2029. A Royal Canadian Air Force planeja atingir a capacidade operacional plena entre 2032 e 2034, de forma a iniciar a substituição dos jatos CF-18, designação local dos F-18A/B operados desde os anos 80.
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