Em serviço com o Ejercito del Aire, da Espanha, desde 1969, a frota de caças F-5 finalmente se aproxima da substituição. São atualmente 19 F-5M Freedom Fighter em serviço, designação dada aos F-5B modernizados.
Além de serem originalmente de uma versão diferente dos F-5 em uso no Brasil (enquanto por aqui voam caças das versões originalmente E e F, na Espanha voavam os A e B), por lá esses jatos cumprem a missão de treinadores avançados para a aviação de caça. Por esse motivo, dentre os principais concorrentes à substituição estão os M-346 Master, o T-7A Red Hawk e o T-50 Golden Eagle.
A concorrência deve agitar o mercado de treinadores avançados, com a expectativa de o anúncio do vencedor ser realizado no início de 2026. O novo avião deverá entrar em serviço entre 2028 e 2030, quando os F-5 espanhóis estarão próximos aos 60 anos de operação.
