AVIAÇÃO MILITAR & DEFESA

EUA avançam para aposentadoria do Harrier

AV-8B Harrier durante operações no navio de desembarque USS Bonhomme Richard. Foto: Diana Quinlan

O US Marine Corps (USMC) planeja para 2026 a aposentadoria final dos seus jatos de ataque AV-8B+ Harrier II. Desenvolvido ainda nos anos 70 pela McDonnell Douglas a partir do britânico Hawker Siddeley Harrier, o AV-8 teve mais de 330 unidades produzidas entre 1981 e 2003, tornando-se uma presença constante nos convés dos navios aeródromos de desembarque dos EUA das classes America e Wasp. Em outubro, o USMC recebeu o último Harrier após processo de revisão.

Os Harrier norte-americanos participaram de missões reais no Iraque (1991), Balcãs (1999), Afeganistão (a partir de 2001), Iraque (2003), Líbia (2011) e Síria (a partir de 2014). As principais missões sempre foram de ataque, apoio aéreo aproximado e reconhecimento, mas as características dos jatos sempre foram exploradas para além dessas tarefas. Em 2003, por exemplo, quatro navios de desembarque anfíbio participaram do conflito contra as forças de Saddam Hussein com uma frota de caças AV-8B, com a missão secundária de reforçar a superioridade aérea na região.

A multifuncionalidade do AV-8 Harrier foi explorada ainda por dois clientes de exportação, a Itália e a Espanha, que ainda voam suas unidades. Os italianos já fazem a transição para os novos F-35B Lightning II, de decolagem curta e pouso vertical, seguindo o exemplo norte-americano. Já os espanhóis ainda não definiram o substituto dos seus AV-8 “Matador”, como são chamados por lá, ainda que não haja concorrentes além do F-35B.

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