A US Air Force realizou, no início de maio, testes do drone de combate MQ-9 Reaper com foguetes guiados de 70mm do tipo Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS). Além de ampliar a capacidade de destruir alvos em solo, o APKWS pode ser utilizado para combater drones.
O APKWS já é utilizado em combates reais na Ucrânia e passou a ser empregado por uma série de aeronaves norte-americanas, como F-15, F-16, F-18, AV-8B, A-10, OA-1K, MH-60, UH-1, AH-1 e AH-64. A ideia inicial, em 2002, era ampliar a capacidade de ataque em alvos em solo, mas a partir de 2019 começaram os testes contra alvos aéreos, um conceito de emprego que se intensificou após lições obtidas na Ucrânia e em confrontos no Oriente Médio.
Agora, o MQ-9 Reaper foi testado para uso do sistema tanto para alvos em solo quanto aéreos. A ideia é oferecer uma opção de baixo custo para se contrapor ao grande número de drones inimigos que possam ser lançados, substituindo a operação mais complexa e custosa de caças.
O MQ-9 também pode utilizar outros armamentos, como os mísseis SideWinder e Hellfire. Também é possível levar a bordo metralhadoras Minigun, outra opção para destruição tanto de alvos em solo quanto de drones.
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