Com quatro F-35A já operacionais no seu território e contrato assinado para 40 unidades, a Coreia do Sul planeja agora adquirir 20 F-35B, a versão de decolagem curta e pouso vertical (STOVL). A compra deve acontecer a partir da decisão de construir um navio capaz de operar com 16 dessas aeronaves. Será o primeiro porta-aviões sul-coreano.
Estados Unidos, Reino Unido, Itália e Japão já planejam adquirir a versão F-35B para operar a bordo de navios. No caso japonês, os dois navios da classe Izumo serão adaptados para receber os caças.
A sociedade sul-coreana vive em tensões com três países próximos: a Coreia do Norte, a China e o Japão. Os dois últimos investiram na guerra aeronaval nos últimos dez anos, tendo a China um porta-aviões em operação, um em testes de mar e pelo menos um terceiro em construção.
