O Ministério da Defesa da Índia informou que, em 29 de outubro, ocorreu com sucesso o primeiro pouso de um caça Rafale M a bordo do porta-aviões INS Vikrant. Este é o primeiro passo para a substituição dos MiG-29K Fulcrum ainda em uso pela Marinha do país.
Isto tornará a Índia o segundo operador da versão naval do Rafale, após a própria França. Porém, o Rafale M indiano traz uma série de modificações solicitadas pelo país, principalmente para as operações do tipo STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery), com pouso semelhante ao que ocorre no porta-aviões francês, com cabos, mas decolagem com o uso de uma ski-jump, e não de catapultas.
A expectativa da marinha da Índia é conseguir operar com uma frota de 22 caças Rafale M a bordo do porta-aviões INS Vikrant, que entrou em serviço em 2022, tendo sido construído por estaleiros locais. Já o INS Vikramaditya, fabricado na Rússia e em serviço indiano desde 2013, deve continuar a operar os MiG-29K.
Ao todo, foram adquiridos 26 Rafale, sendo 22 Rafale M e quatro Rafale B, biplaces de treinamento e sem capacidade de operação embarcada, a um custo revelado de US$ 7,5 bilhões. O processo de escolha significou uma vitória francesa frente ao norte-americano Boeing F/A-18 Super Hornet e ao sueco Gripen, que chegou a ter a versão Maritime proposta.
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