A Bell realizou no dia 21 de janeiro o primeiro voo do CMV-22B. A aeronave, baseada no V-22 Osprey, irá substituir o C-2A Greyhound, cargueiro da US Navy operado a partir de porta-aviões.
Uma das principais características do CMV-22 é poder transportar motores Pratt & Whitney F135 dos caças F-35 entre os porta-aviões e os navios de assalto anfíbio que podem operar a versão F-35B, de pouso vertical. Isso facilitará a logística desse modelo dos caças, a serem utilizados na linha de frente em substituição aos AV-8B Harrier.
O transporte dos motores pode atualmente ser realizado por helicópteros, porém o CMV-22B tem como vantagem o alcance: 2.130 km. A nova versão teve como um dos pré-requisitos ter tanques de combustíveis maiores que os utilizados nos MV-22 do US Marine Corps e CV-22 da US Air Force.
O voo inaugural do dia 21 ocorreu na fábrica da Bell em Amarillo, no Texas. Porém, ainda este mês a aeronave deve ser entregue para a US Navy iniciar seus testes específicos, inclusive a bordo. Quarenta e quatro aeronaves devem ser adquiridas, com o início das operações já no próximo ano.
