Erroneamente identificados como “MiG-28” no filme Top Gun, os caças F-5 Tiger II utilizados pela US Navy para atuarem como oponentes aéreos para treinamento de pilotos de caça devem encerrar suas carreiras nos esquadrões “Top Gun” em 2027. O comitê do Congresso dos Estados Unidos que avalia o próximo orçamento já traça planos de substituir esses jatos por caças F-18E/F Super Hornet.
Ainda está em avaliação em quanto tempo ocorrerá a troca, como será a substituição e, principalmente, se haverá a aquisição de novos caças F-18E/F Super Hornet para substituir as unidades transferidas para os esquadrões de treinamento. A linha de montagem do Super Hornet está programada para ser encerrada em 2027.
Atualmente, a US Navy conta com 28 F-5N, para um piloto, e dois F-5F, para dois. Além disso, 22 F-5E/F adquiridos usados da Suíça estariam em fase de adaptação para atuarem como “caças adversários”, ou “Red Air”. A frota atualmente em serviço voa em dois esquadrões, o VFC-111 “Sundowners”, sediado em Key West, na Flórida, e o VFC-203 “River Rattlers”, de New Orleans, na Louisiana. Outros dois esquadrões cumprem a mesma missão, sendo equipados com caças F-16C/D e F-18E/F.
Apesar de processos recentes de modernização, há críticas quanto à capacidade dos F-5 de atuarem como adversários com o nível adequado de dificuldade para a guerra aérea da modernidade. Ainda que com uso de armamentos simulados de alto desempenho, RWR, wide área display, mira montada no capacete e datalink, o nível de dificuldade oferecido à frota “Red Air” é considerado baixo.
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