O primeiro IAR-99SM Soim da Força Aérea da Romênia foi apresentado no fim de dezembro em Craiova. Trata-se de uma versão modernizada do jato de treinamento avançado IAR-99, agora tendo como foco preparar futuros pilotos dos caças F-16, em início da vida operacional no país.
O IAR-99 Soim começou a ser desenvolvido na década de 70 e entrou em serviço em 1985, ainda alinhado a padrões da União Soviética, que exercia influência política e militar sobre a Romênia. Já no início dos anos 90, foram realizados os primeiros esforços de modernização, com aviônicos da Honeywell, de forma a tornar o vetor adequado para treinamento de futuros pilotos do MiG-21 LanceR, que havia sido modernizado pela Elbit.
Agora, a nova modernização, também sob responsabilidade da Elbit e executada pela estatal Avioane Craiova, vai elevar as capacidades digitais das últimas dez aeronaves em serviço. A expectativa é a de que o modelo também seja utilizado em missões de ataque ao solo e policiamento do espaço aéreo.
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