Imagens divulgadas na internet a partir da Rússia mostram, pela primeira vez, um caça Sukhoi Su-57 Felon com cargas bélicas externas, o chamado “beast mode”. Opcional para missões em cenários onde a superioridade aérea foi conquistada ou para operar com armas de longo alcance, fora da cobertura da antiaérea inimiga, essa configuração retira a capacidade stealth, mas amplia a carga bélica. Outros jatos de quinta geração, como o F-22 e o F-35, também têm esta opção.
No caso do Su-57, a imagem revelada mostra quatro mísseis R-77 em pilones externos. Considerando a possibilidade de levar outros seis mísseis deste tipo no compartimento interno, trata-se de uma configuração para varrer o espaço aéreo de ameaça inimigas. Um cenário operacional possível é o de atuar como interceptador contra ataque massivo de inimigos, sejam aeronaves, sejam mísseis ou drones.
Outra possibilidade é explorar a possibilidade de destruir inimigos sem sair do próprio espaço aéreo, protegido pela defesa antiaérea amiga. Foi o caso recente em que um Su-35 supostamente destruiu um MiG-29 da Ucrânia e bateu o recorde de mais distante abate ar-ar. O R-77, especificamente, tem versões que podem ser efetivas a 200 km de distância.
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