Em 2021, pela primeira vez, o Lockheed Martin F-35 Lightning II se tornou um dos 10 caças com mais unidades operacionais no mundo, segundo o ranking divulgado pela Flight Global. São 623 unidades em serviço, menos que os mais de 2.200 F-16, mil Su-27/30 Flanker, 900 F-18 e 800 MiG-29 em serviço, mas o caça de quinta geração tem recebido uma sequência de boas notícias.
Enquanto a Holanda se tornou o 12º país a iniciar o serviço operacional com o F-35, a Dinamarca recebeu a sua primeira unidades. Outras 141 foram entregues para outros operadores.
Bélgica, Cingapura e Polônia aguardam o recebimento de suas unidades. Ao longo do ano, Suiça, Finlândia e Tailândia anunciaram o F-35 como seu futuro caça, com destaque para o fato de os dois últimos terem alegado questões financeiras como um dos motivos para a escolha.
O preço inicial de US$ 142 milhões por unidade caiu para cerca de US$ 81 milhões, e o governo tailandês informou que é considerado um valor de até US$ 70 milhões. O país pretende adquirir oito a doze unidades para substituir seus F-5 e F-16.
Até o momento, mais de 750 aviões já foram produzidos. Um total de 1.585 pilotos já foram treinados e 470 mil horas de voo registradas.
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